Зонд NASA рассмотрел все 5 известных лун Плутона

1053

Межпланетная станция НАСА «Новые горизонты» (New Horizons) засняла первый в своем роде «семейный портрет» системы Плутона, на котором видна сама карликовая планета и ее пять известных науке спутников.

С 25 апреля по 1 мая исследовательский зонд «Новые горизонты», мчащийся навстречу исторической встрече с Плутоном (пролет состоится 14 июля), сделал серию снимков с помощью своей длиннофокусной обзорной камеры LORRI. Как говорят члены команды управления полетом, эти снимки стали важной вехой — впервые за все время миссии разрешающая способность фотографий с «Новых горизонтов» позволила разглядеть крайне тусклые спутники Плутона — Стикс и Кербер.

«Обнаружение столь крохотных спутников с расстояния более 88,5 млн. км удивительно, это заслуга команды, построившей камеру дальнего действия LORRI, и группы Джона Спенсера по поиску колец и спутников планет», — заявил руководитель научных изысканий «Новых горизонтов» Алан Стерн из отделения Юго-западного исследовательского института (SwRI) в Боулдере, штат Колорадо.

У Плутона пять известных спутников: Харон, Никга, Гидра, Стикс и Кербер. Харон, имеющий в поперечнике около 1043 км, всего примерно вдвое уступает Плутону в диаметре, но остальные спутники совсем малы. Например, предполагаемые линейные размеры Кербера и Стикса составляют всего 7x21 км и 10x32 км соответственно.

На новых изображениях все четыре луны хорошо различимы, но Плутон и Харон слились в яркое центральное расплывчатое пятно. Ученые из команды «Новых горизонтов» подвергли исходные фотографии с камеры LORRI тщательной обработке, чтобы снизить блеск системы Плутон-Харон и вычленить мелкие, тусклые спутники.

Кербер и Стикс были открыты в 2011-м и в 2012-м соответственно, их обнаружили специалисты New Horizons, использовавшие космический телескоп «Хаббл». Теперь уже сама межпланетная станция готова в ближайшие дни начать поиск спутников он призван определить возможные угрозы, которые могли бы осложнить пролет «Новых горизонтов» близ Плутона, намеченный на 14 июля.

«New Horizons сейчас находится на пороге открытия», — подчеркнул в заявлении НАСА Джон Спенсер, также являющийся сотрудником SwRI, — «Если по мере своего приближения к Плутону станция обнаружит какие-нибудь дополнительные спутники, это будут миры, которые еще

никто прежде не видел».

Целью миссии New Horizons, стартовавшей в январе 2006-го и обошедшейся в 700 миллионов долларов, является проведение первых непосредственных наблюдений Плутона и его спутников. Плутон оставался загадкой с самого момента его открытия в 1930 году из-за своих скромных размеров и огромной удаленности от Солнца; даже на лучших снимках с «Хаббла» карликовая планета выглядит как размытая горстка пикселей.

Но благодаря «Новым горизонтам» Плутон скоро окажется «в фокусе»: 14 июля с расстояния всего 12 500 км зонд крупным планом заснимет скованную вечным холодом поверхность карликовой планеты.