Взлеты и падения Boeing Corporation

479

Чем только не занималась Boeing Corporation за прошедшие 50 с лишним лет! Участвовала в многочисленных военных программах, освоила вертолетную тематику, вывела свои аппараты в космос и отправила на Луну экипаж «Аполлона-11». Но наибольших успехов добилась все же в гражданской авиации. На сегодняшний день более двух третей всех магистральных гражданских самолетов — это Boeing. А начиналось все совершенно по-боинговски: с предвидения, грамотного менеджмента и технологических новаций, граничащих с авантюризмом.

В конце 1940-х именно в Boeing сумели правильно оценить громадные перспективы реактивного двигателя в сфере пассажирских воздушных перевозок и потому задумали лайнер, который должен был обогнать свое время. Сознавая, что разработка обойдется очень дорого, а отдача придет годы и годы спустя, новую машину начали проектировать в рамках военного заказа на тяжелый топливозаправщик. Схитрили. Но когда в 1952 г. самолет впервые оторвался от земли, даже неспециалистам стало ясно: Boeing 707 — новая эпоха в гражданской авиации. Пока в Европе и СССР экспериментировали со схемами, прилаживая двигатели так и эдак, инженеры Boeing создали классику тяжелого гражданского самолета: низкоплан с двигателями на пилонах под крылом. Подавляющее большинство современных магистральных реактивных лайнеров сделаны по этой схеме, и лишь число двигателей колеблется от двух до четырех. Кстати, «707-й» и поныне в строю.

Победный марш по небу над планетой Boeing начал в 1960-е, когда новое руководство компании решило развивать успех в гражданской авиации и несколько поостыло к военным программам, до того считавшимся главным приоритетом. И началось: Boeing 727 (1963 г.), Boeing 737 (1967 г.), Boeing 747 (1969 год)... Что ни самолет — то легенда. Правда, в 1970–72 годах нефтяной кризис и свертывание некоторых госзаказов, снова едва не разорили компанию, но ей в очередной раз удалось возродиться. Да, кое на чем сэкономили: попридержали в разумных пределах производство лайнеров «757» (1982 г.) и «767» (1981 г.), активно модернизируя старые добрые «737» и «747», но дело того стоило.

Президент Филипп Кондит (Philip Condit) вывел Boeing Corporation из штопора под знаменем перспективного проекта «7Е7», но карты спутал международный терроризм. Атаки на башни гулким эхом прокатились по всей мировой авиаиндустрии, и едва оклемавшийся Boeing снова рухнул в неопределенность. Это было уже слишком для Кондита, и в декабре 2003 г. он, как говорится, написал заявление.

Да, нелегкой оказалась судьба Boeing Corporation — сплошные взлеты и падения. Но гигантом быть непросто, согласитесь! Во всяком случае, сейчас, когда борьба на мировом рынке гражданских самолетов происходит между двумя игроками — Boeing и Airbus, ситуация уже не так запутана, то есть либо лев победит единорога, либо единорог одолеет льва. Но более вероятно другое: борьба будет идти с переменным успехом, пока на рынке не появится новый игрок, что в нынешних условиях всемирно-исторического передела уже вряд ли возможно.

В 2003-м чаша весов определенно склонилась в сторону европейцев (что и погубило карьеру Кондита), но теперь ситуация, судя по всему, качнулась в обратную сторону: по числу твердых заказов на амбициозный «787» (бывший «7Е7») и «747» Next Generation Boeing определенно обойдет Airbus, который задерживает производство левиафана А380. Но, как считают аналитики, лидерство Boeing продлится года три, а потом два авиапромышленных монстра будут идти «ноздря в ноздрю», словно раскачиваясь на качелях конкуренции. Сломить патовую ситуацию сможет только какой-нибудь совсем уж фантастический проект, и у Boeing Corporation с ее марсианскими амбициями, похоже, есть шанс вновь удивить мир.